Πώς λειτουργούν τα ηλιακά πάνελ;

Η αξιοποίηση του φωτοβολταϊκού φαινομένου για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας απαιτεί προσεκτικά σχεδιασμένα ηλιακά πάνελ. Κάθε ηλιακό πάνελ αποτελείται από μικρότερα ηλιακά κύτταρα, τα οποία εκμεταλλεύονται το φωτοβολταϊκό φαινόμενο.

Όταν το ηλιακό φως χτυπά το ηλιακό κύτταρο, η ενέργεια του φωτός διεγείρει ηλεκτρόνια τα οποία διασπώνται από τα άτομά τους και ωθούνται σε κίνηση δημιουργώντας ηλεκτρικό ρεύμα. Αγώγιμες μεταλλικές ταινίες ή πλάκες βοηθούν στη διοχέτευση αυτού του ηλεκτρικού ρεύματος σε καλώδια.

Ένα μόνο ηλιακό στοιχείο δεν παράγει πολύ ηλεκτρική ενέργεια από μόνο του – οι σχεδιαστές ηλιακών πάνελ ομαδοποιούν μια ομάδα ηλιακών στοιχείων σε ένα πάνελ. Τα περισσότερα ηλιακά πάνελ περιέχουν είτε 60 είτε 72 μικρότερα ηλιακά στοιχεία. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα ένα πιο σημαντικό ηλεκτρικό ρεύμα καθαρής ενέργειας.

Υπάρχει όμως ένα ακόμη βήμα. Το ηλεκτρικό ρεύμα που παράγεται από ένα ηλιακό πάνελ ρέει μόνο προς μία κατεύθυνση, καθιστώντας το συνεχές ρεύμα (DC). Επειδή οι περισσότερες οικιακές συσκευές μας και το ηλεκτρικό δίκτυο βασίζονται στη μετάδοση ηλεκτρικής ενέργειας σε εναλλασσόμενο ρεύμα (AC), η ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από τα ηλιακά πάνελ πρέπει πρώτα να ρέει σε έναν μετατροπέα - ο οποίος μετατρέπει την ηλεκτρική ενέργεια σε αξιοποιήσιμη ενέργεια για την καθημερινότητά μας.